第34章 远戍（2/2）

漠北的风烈，他想，正好可以磨一磨这颗不甘的心。

大周阳城的客栈里，青衫少年正对着铜镜贴假胡须，镜中的人瞬间添了几分老成。他从怀中摸出块令牌，上面刻着“秦”字，与前太子党首领秦苍的令牌是同一制式，只是边角多了道细小的缺口——那是当年安王亲手给他父亲的，作为“南楚内应”的凭证。

“公子，楚州的消息来了。”属下推门而入，递上密信，“沈氏旧部里，果然有人对大周皇帝怀恨在心，说愿意配合我们，只要能扳倒沈砚。”

少年展开密信，指尖在“沈砚”二字上重重一划：“他们恨的不是沈砚，是沈家‘认贼作父’——沈从安当年想归降大周，却被皇帝所杀，可沈砚现在却帮着南楚守疆土，这在旧人眼里，就是背叛。”

他忽然笑了，露出两颗虎牙，与镜中假胡须的老成格格不入：“我父亲是秦苍的亲卫，当年为安王传递消息，死在南楚禁军手里。安王欠我父亲一条命，大周皇帝欠沈家一条命，沈砚欠所有死在战乱里的沈家人一个交代……”

他将密信凑到烛火上，看着火苗舔舐字迹：“而我，秦越，是来讨债的。”

火焰熄灭时，信纸上只剩下“三年后落英殿”几个字的焦痕。秦越摘下假胡须，露出眉骨到下颌的疤痕，那是断魂崖坠崖时被碎石划的，像条永远醒着的伤疤。

“告诉楚州的人，”他转身望向窗外，月光正照着南楚的方向，“备好山茶花种，三年后，我要让落英殿的山茶花，开得像血一样红。”

南楚都城的深夜，贺斯辰在御书房批阅奏折，案上放着份沈月容的画像，那是沈砚托人从云川村旧物里找到的，画中女子眉眼清冷，鬓边插着朵山茶花。

“陛下，沈月容的踪迹有了。”暗卫跪在地上，递上密报，“她在楚州的山林里隐居，化名‘楚娘’，靠给山民缝补为生，身边没带任何随从，只藏着那个装族谱的木盒。”

贺斯辰的目光落在画像上的山茶花上，那是沈月容最爱的花，也是楚州的特产：“她没动静？”

“没有，只是偶尔去山脚下的镇子，买些针线，听村民说南楚的新闻，听到沈砚和阿竹的消息时，会多站一会儿。”

贺斯辰沉默片刻，将密报放在烛火上烧了：“继续盯着，但别惊动她。”

暗卫退下后，他拿起画像，指尖抚过画中女子的眉眼——当年他能顺利登基，沈月容在背后帮了不少忙，她用沈氏的势力制衡前太子党，却从不让他道谢，只说“我是为了沈家”。

“你终究还是回了楚州。”他低声呢喃，想起沈月容坠崖前那句“沈家的债清了”，忽然明白，她要清的从来不是债，是自己的心魔——当年她为了保全沈砚，不得不与前太子党合作，这成了她二十年的枷锁。

窗外的风卷着落叶，打在窗棂上，像谁在轻轻叩门。贺斯辰将画像折好，放进贴身的锦袋，那里还藏着桑宁母亲楚月的水乡图。

他忽然想起桑宁说“开春去楚州”，或许那时，该去见见这位“楚娘”——不是以皇帝的身份，而是以一个欠了她人情的故人。有些账，不必算清，但该说的“谢”，总要到。