第072节 湘军始祖（1/2）

后世众所周知，绿营兵和八旗兵都不是太平军的对手，太平军的真正对手是湘军和淮军。对此，夏华一直保持着高度警觉。如今，湘淮军的初代部队——楚勇，终于出现在战场上了，湘淮军的“祖师爷”——江忠源，也终于出现在战场上了。从这一刻起，战争才算真正开始。

正所谓“乱世出英雄，时势造英雄”，金田村的一粒火星引爆了长达十四年的全面内战，太平天国横空出世，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃、黄文金、罗大纲、陈玉成、李秀成等众多两广豪杰因此而雨后春笋般地登上了历史舞台，为摧毁大清帝国而前赴后继；与此同时，曾国藩、曾国荃、曾国葆、曾国华、罗泽南、胡林翼、彭玉麟、杨岳斌、郭嵩焘、李续宾、李续宜、左宗棠等众多湖南豪杰也因此而雨后春笋般地踏上历史舞台，为保卫大清帝国而力挽狂澜，湘军集团诞生、崛起、称雄。江山如画，一时多少豪杰。

湘军集团是在与太平军的战争中诞生的，湘军统帅是曾国藩，湘军的初代开创者和初代统帅却不是曾国藩，而是江忠源。湘军并不是清政府的正规军，而是地方武装即团练、乡勇，用后世话说，就是地方政府、地方豪强得到中央政府允许后组建的民兵部队，湘军即湖南省民兵部队。湖南省的经济在后世位居全国第九，约为江苏省的40%，差距很大，在眼下清末，湘苏二省经济差距更大，湖南全省经济只等于江苏省一个大县。因为穷，加上湘省境内三分之二都是山地丘陵，所以滋生了多如牛毛的山贼、土匪、流寇、武装暴徒团伙、农民起义军、民间秘密社团等形形色色的各种影响社会治安的组织，使得湖南省长期社会动荡、治安混乱，由于清政府腐败无能，绿营兵无法有效地维持社会治安，湖南省各地的地主豪强不得不组建团练乡勇进行自保，从而孕育出了湘军的萌芽。湘军集团众高层骨干里第一个创办团练的人是李续宾，此人后来成为湘军著名大将，江忠源紧随其后，不过，李续宾创办团练后一开始只想着保护家乡，没打算出省参加对抗太平军的战事，江忠源在这一点上走在李续宾的前面，他是第一个率领湖南团练与太平军交手的人。

江忠源在后世的名气大不如曾国藩，但江忠源一生比曾国藩更富有传奇性，也更有个性。江忠源是湖南省新宁县人，从小放浪形骸、玩世不恭，整天吃喝嫖赌、打架斗殴，甚至多次赌博赌得把裤子都给输掉了，只能光着屁股在夜里溜回家，属于典型的“不良少年”，但他偏偏资质极高，在不学好的同时随便抽空看几眼书就能在考场上无往不利，二十岁考中秀才，二十五岁考中举人，然后进京参加会试考进士，虽然遗憾落榜，没考中进士，但比太平天国这边的洪天王、洪教主实在强太多了，洪天王考秀才足足考了四次，从十五岁考到二十九岁，始终没能考上秀才，由此可见两人差距不是一般的大。在北京考试期间，江忠源拜访了一位湖南同乡：正在清廷担任礼部侍郎的曾国藩。曾国藩与江忠源进行了多次长谈，惊叹江忠源乃是当世奇才——曾国藩后来组建湘军正是受到江忠源的启发。其实，江忠源不只是天赋高，他还胸怀大志、忧国忧民（他忧的国是大清国），目光和嗅觉都极度敏锐的他意识到大清国即将进入大乱之世，因此在暗中做了一些防备措施，比如，他在家乡新宁县组建了新宁团练，号称“楚勇”。另外，江忠源是一个非常重情重义的人，他去北京考进士时有两名湖南考生跟他一起进京，但此二人在京城一人生病一人病死，江忠源悉心照顾重病的同乡，又把那个病死同乡的尸体不远千里地带回湖南老家安葬，哪怕尸体半路腐烂发臭，他也没有任何迟疑，因为带着一具腐烂发臭的死人，路上无法住进客栈旅馆，他就带着那具尸体在荒山野岭过夜，坚持回到湖南让同乡魂归故里、入土为安。江忠源的重情重义确实令人肃然起敬，他对部下也是如此慷慨重义，正因如此，部下士卒才会在战场上拼死作战以报答他的恩德。另一方面，江忠源虽然一直活跃在镇压农民起义军的前线，但他在内心深处其实很同情农民，他认为“因为天下富人大多为富不仁、贪得无厌，穷人才会被逼得造反”，所以，他打败农民起义军后，只会杀死为首者和骨干人员，不对普通成员进行滥杀屠杀。几年前，湖南省境内先后爆发了李世得（李世德）、雷再浩、李辉、李沅发等反清起义，战火要么在江忠源家乡新宁县境内要么在附近，江忠源率领楚勇参加了镇压活动，表现出色、立功很大，被清政府擢升为知县。去年，咸丰皇帝登基即位，要求各地举荐贤才，曾国藩大力地举荐了江忠源，江忠源因此而第二次前去京城，朝见了咸丰皇帝。本来，江忠源可以留在京城当京官，但他父亲突然去世，他只得辞职回乡，守孝丁忧。就在这个时候，太平天国起义爆发，清军屡战屡败，咸丰皇帝派赛尚阿率领大军前去镇压，赛尚阿出发前希望朝中同僚能向他举荐几个有真材实料的贤才良将，大学士祁寯藻热心帮忙，询问自己的好友、担任内阁中书的湖南人左宗植“有无贤才良将为朝廷效力”，左宗植大力举荐湖南同乡江忠源，祁寯藻随即把江忠源举荐给了赛尚阿。

左宗植有一个哥哥，名叫左宗棫，还有一个弟弟，名叫左宗棠。

除了左宗植，被咸丰皇帝任命在赛尚阿身边负责军队粮饷事务的原淮扬按察使、湖南人严正基也向赛尚阿大力举荐了自己同乡江忠源。赛尚阿因此而知道了江忠源，特地派人前去江忠源的老家新宁县，邀请正在为父亲守孝丁忧的江忠源重新出山。江忠源深感“国难当头、义不容辞”，请得母亲陈氏允许后，率领家乡子弟兵五百楚勇踏出湖南，前去广西，参加了对抗太平军的战事。江母陈氏大力支持儿子“为国尽忠”，特地把首饰变卖了补入楚勇军费。跟随江忠源一起率领五百楚勇前去广西参战的还有他的三个胞弟，江忠濬、江忠济、江忠淑，族弟江忠信，以及他的同乡好友、日后成为湘军名将和清末重臣的刘长佑。

灌阳县战场上，楚勇初步崭露头角，虽然因为大势所趋、江忠源地位和实权不高、楚勇人数太少而没有影响全局，但五百楚勇的表现足以证明江忠源绝非向荣、乌兰泰等人可比及。

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